Où se lève le soleil ? Presque jamais à l’est

Où se lève le soleil ? À l’est, répondrait presque tout le monde. Pourtant, c’est vrai seulement deux jours par an. Le point où il se lève change au fil des saisons. Dans cet article, je vous explique où il se lève vraiment, en France comme ailleurs, et comment s’en servir pour s’orienter en voyage.

Pourquoi le soleil se déplace dans le ciel ?

Pendant des siècles, on a cru que le Soleil tournait autour de la Terre. On sait aujourd’hui que c’est l’inverse : son déplacement dans le ciel n’est qu’apparent. Il vient du double mouvement de la Terre, qui tourne sur elle-même et autour du Soleil.

La rotation de la Terre sur elle-même dure 24 heures et fait alterner le jour et la nuit. Son tour autour du Soleil dure un an. Son axe n’est pas perpendiculaire au plan de cette orbite : il est incliné d’environ 23,4 degrés. C’est cette inclinaison qui provoque les saisons.

Ensemble, ces deux mouvements dessinent le trajet du soleil dans le ciel. Ce trajet change au fil de l’année, et il n’est pas le même partout sur Terre.

Où se lève le soleil aux équinoxes ?

Aux équinoxes, le 20 mars environ et le 22 ou le 23 septembre selon les années, les rayons du soleil tombent à la verticale sur l’équateur. Partout sur Terre, le jour dure alors presque autant que la nuit, environ 12 heures. En réalité, il dure quelques minutes de plus, car l’atmosphère dévie la lumière et nous montre le soleil un peu avant son lever réel.

Ces deux jours-là, le soleil se lève presque exactement à l’est et se couche presque exactement à l’ouest. Seule exception : les pôles, où il fait le tour de l’horizon sans vraiment monter ni descendre. Vous pouvez vérifier les dates exactes de chaque année sur la page Équinoxe de Wikipédia.

Pourquoi le soleil ne se lève pas toujours à l’est ?

De l’équinoxe de mars au solstice d’été, la latitude où le soleil est à la verticale à midi remonte vers le nord. Dans l’hémisphère nord, les jours s’allongent et les nuits raccourcissent. Le point où le soleil se lève se décale alors vers le nord. À un même endroit, retenez que dans l’hémisphère nord, plus les jours sont longs, plus le point de lever du soleil se décale vers le nord. Dans l’hémisphère sud, c’est l’inverse : quand les jours s’allongent, ce point se décale vers le sud.

Plus on s’éloigne de l’équateur, plus ce décalage est grand. Il est plus faible dans les pays tropicaux, où le soleil se lève toute l’année entre l’est-nord-est et l’est-sud-est. Près des pôles, au contraire, il devient énorme. Le point où le soleil se couche varie aussi avec la saison et la latitude.

Où se lève le soleil en France en été et en hiver ?

En France, le soleil se lève au nord-est au solstice d’été, vers le 21 juin, le jour le plus long de l’année. Il se couche alors au nord-ouest. Ensuite, son point de lever redescend vers l’est, puis passe au sud-est jusqu’au solstice d’hiver, vers le 21 décembre, le jour le plus court.

Pour vous donner une idée, à Paris, le soleil se lève à environ 53 degrés du nord en juin et à 127 degrés en décembre. Son point de lever glisse donc de près de 75 degrés le long de l’horizon en six mois.

Où se couche le soleil ?

Le coucher suit exactement la même règle, en miroir. Le soleil se couche à l’ouest seulement aux équinoxes, au nord-ouest en été et au sud-ouest en hiver. En juin, pour voir le soleil se coucher sur la mer, choisissez un endroit d’où la vue est dégagée vers le nord-ouest.

Peut-on voir le soleil se coucher deux fois en avion ?

Si vous voyez le soleil se coucher juste avant le décollage, gardez un œil sur le hublot. En prenant de l’altitude, vous voyez plus loin et l’horizon visible s’abaisse. Le soleil peut alors réapparaître, puis se coucher une deuxième fois une fois l’avion stabilisé en altitude.

La direction du vol change aussi la durée du jour. En volant vers l’ouest, vous suivez la course apparente du soleil. Selon le trajet, vous pouvez garder la lumière du jour plus longtemps. Et si vous partez de nuit, c’est l’attente du lever du soleil qui peut se prolonger.

Où se lève le soleil en premier en France ?

Cela dépend de la saison. En été, le soleil se lève d’abord dans le nord-est du pays : en Alsace, vers 5 h 20 fin juin, soit près d’une heure avant Brest. En hiver, c’est le sud-est qui gagne : la Corse du Sud voit le soleil vers 7 h 45 fin décembre, quand les Brestois attendent jusqu’à 9 heures passées.

À l’échelle du monde, qui voit en premier le soleil se lever sur une nouvelle journée ? Ce sont les habitants de l’est des Kiribati, dans le Pacifique, grâce à leur fuseau horaire très en avance. Le Japon, que j’ai découvert lors de mon voyage à Tokyo, a beau être surnommé le pays du soleil levant : il n’a pas l’exclusivité.

Le solstice d’été, le jour où le soleil est le plus haut

Le solstice d’été marque le début de l’été dans l’hémisphère nord. Ce jour-là, à midi, le soleil est à la verticale du tropique du Cancer, à 23,4 degrés de latitude nord. Partout au nord de ce tropique, il atteint sa hauteur maximale de l’année. Les journées les plus chaudes arrivent pourtant plus tard, au milieu de l’été : la Terre met un peu de temps à se réchauffer.

Le mot solstice vient du latin solstitium, de sol (soleil) et sistere (s’arrêter). Pendant quelques jours, la hauteur du soleil à midi ne change presque plus, comme s’il faisait une pause. Ensuite, il repart dans l’autre sens, vers l’équateur. Vous trouverez plus de détails sur la page Solstice de Wikipédia.

Et dans l’hémisphère sud ?

Tout s’y passe à l’inverse. Le solstice de juin y marque le début de l’hiver, et celui de décembre le début de l’été. En été, le soleil s’y lève au sud-est. À midi, il se trouve au nord, et non au sud comme chez nous. Noël à la plage, ce n’est donc pas qu’un cliché australien.

Le soleil est-il parfois à la verticale en France ?

En France métropolitaine, jamais. Pour avoir le soleil juste au-dessus de la tête, il faut aller dans la zone tropicale. Elle s’étend entre le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne. Même là, cela n’arrive que deux fois par an, et une seule fois sur les tropiques eux-mêmes. À l’équateur, le soleil n’est jamais bas à midi : il reste toute l’année à au moins 66,5 degrés de hauteur.

En métropole, la hauteur du soleil à midi dépend de la latitude et de la saison. Au solstice d’été, elle va d’environ 62 degrés à Dunkerque à environ 72 degrés à Bonifacio. Au solstice d’hiver, elle tombe entre 15 et 25 degrés. À Paris, elle passe d’environ 18 degrés en décembre à environ 65 degrés en juin.

Où se lève le soleil à La Réunion et dans les outre-mer ?

La France ne s’arrête pas à la métropole. La Réunion, Mayotte, la Guadeloupe, la Martinique, la Guyane, la Polynésie française et la Nouvelle-Calédonie sont presque entièrement dans la zone tropicale. Là-bas, le soleil passe bien à la verticale deux fois par an.

À La Réunion, par exemple, le soleil se lève entre l’est-nord-est et l’est-sud-est selon la saison. À midi, il est au nord la plus grande partie de l’année. Il ne passe au sud que pendant environ sept semaines, de fin novembre à mi-janvier, autour du solstice de décembre.

Où se lève le soleil dans les régions polaires ?

Au-delà des cercles polaires, à partir d’environ 66,5 degrés de latitude, le soleil peut rester au-dessus de l’horizon pendant toute une journée. On parle alors de jour polaire ou de soleil de minuit. Il peut aussi ne pas se lever du tout : c’est la nuit polaire.

En décembre, à Rovaniemi, en Finlande, les journées sont très courtes. Une fois la nuit tombée, un ciel bien noir et dégagé permet de mieux voir les aurores boréales. C’est là que j’ai pris cette photo, avec une bande verte juste au-dessus des arbres.

L’extrême, ce sont les pôles. Au pôle Nord, le jour polaire commence à l’équinoxe de mars et se termine à l’équinoxe de septembre. Le soleil ne s’y couche donc pas pendant environ six mois. Il tourne dans le ciel sur des cercles parallèles à l’horizon, à peu près à la même hauteur toute la journée.

En descendant du pôle vers le cercle polaire, les jours sans coucher et les jours sans lever se font de plus en plus rares. Sur le cercle polaire arctique, le soleil ne se couche pas au solstice d’été. En théorie, il ne se lève pas non plus au solstice d’hiver, même si l’atmosphère en laisse voir un petit bout. Dans l’hémisphère sud, c’est l’inverse.

Même un peu plus au sud, on observe un phénomène étonnant. À Saint-Pétersbourg, en Russie, le soleil se couche chaque jour. Mais autour du solstice d’été, il descend si peu sous l’horizon que le ciel reste clair toute la nuit. Ce sont les fameuses nuits blanches.

En juin, à Reykjavík, en Islande, j’ai photographié le soleil encore au ras de l’horizon à 23 h 48, heure locale. Il finit par se coucher, mais il descend si peu sous l’horizon que le ciel reste clair jusqu’au matin.

Le soleil est-il toujours au sud à midi ?

En France métropolitaine, oui, comme partout au nord du tropique du Cancer. Au sud du tropique du Capricorne, c’est l’inverse : le soleil est toujours au nord à midi. Entre les deux tropiques, il culmine au nord une partie de l’année et au sud le reste du temps, comme à La Réunion.

Pour savoir de quel côté il sera, comparez votre latitude à celle où le soleil est à la verticale ce jour-là. Si vous êtes plus au nord, il sera au sud à midi. Si vous êtes plus au sud, il sera au nord. Et si vous êtes pile sur cette latitude, il sera juste au-dessus de votre tête. Pensez au chapeau.

Comment s’orienter grâce au soleil ?

On peut donc se servir du soleil pour s’orienter, mais pas n’importe comment. Se fier au point de lever, qui change chaque jour, peut vous faire commettre une grosse erreur. Il vaut mieux observer le soleil au midi solaire, quand il est au plus haut. Dans l’hémisphère nord, il indique alors le sud presque exactement.

Attention cependant, le midi solaire n’arrive pas à midi à votre montre. Deux décalages s’ajoutent. Le premier est l’heure d’été, qui avance nos montres d’une heure. Le second vient du fuseau horaire : dans un même fuseau, il est la même heure partout, alors que le soleil ne peut pas être au sud partout en même temps.

L’heure de la France est calée sur un méridien situé à 15 degrés est, qui passe bien plus à l’est que le pays. Le soleil y passe donc au sud plus tard : vers 13 h en hiver et vers 14 h en été, à quelques dizaines de minutes près selon la région. Si vous oubliez ces décalages, vous pouvez vous tromper d’une trentaine de degrés, car une heure correspond à 15 degrés.

Avec une montre à aiguilles, vous pouvez trouver le sud de façon approximative. Pointez la petite aiguille vers le soleil. En France, le sud se trouve au milieu de l’angle entre la petite aiguille et le 1 en hiver, ou le 2 en été. Cette astuce ne fonctionne que dans l’hémisphère nord.

Où voir le lever du soleil en voyage ?

Si vous voulez photographier un lever ou un coucher de soleil en voyage, ne vous fiez pas au hasard. Le site SunCalc affiche, pour n’importe quel endroit et n’importe quelle date, la direction exacte du lever et du coucher, avec leurs horaires. C’est très pratique pour savoir quelle plage ou quel point de vue choisir la veille au soir.

Le soleil de minuit vous fait rêver ? L’Islande fait aussi partie des 10 pays européens où l’on vit le plus longtemps. Une autre bonne raison d’y aller.